El Camino de Santiago: Una Guía para Principiantes

A raíz de las preguntas que hemos recibido, luego de compartirles mi experiencia, les he preparado una guía práctica con la finalidad de que se entusiasmen y se animen a hacer este peregrinaje, que sin duda alguna es una experiencia inolvidable. Pero antes creo importante contarles un poco sobre la historia del Camino de Santiago.

Para el año 842 DC, un ermitaño anuncia el hallazgo, en Galicia, de una tumba cuyos restos parecieran ser los del Apóstol Santiago. El Monarca Alfonso II fue el primer peregrino en llegar, desde Oviedo en España, al lugar del sepulcro, para así comprobar con sus propios ojos la autenticidad de este descubrimiento. Es en ese momento cuando podemos decir que nace el primer camino de este peregrinaje. A este camino inicial se le llama el primitivo. Y poco después, movidos por la fe cristiana, comenzaron las peregrinaciones desde distintos lugares en Europa. Convirtiéndose así, Santiago de Compostela, en el tercer gran centro de peregrinación junto a Jerusalén y Roma. 

Son los diversos peregrinajes de personas provenientes de tantos lados, los que van dando nombre y marcando la ruta de los diversos caminos que hoy existen, que son muchos y comienzan en muchos lugares. Por lo que, cuando me preguntan dónde se comienza el camino, la realidad es que puede ser casi de donde sea. Incluso hay rutas que pueden comenzar desde Alemania. No obstante, hay varios caminos que se han convertido en los más populares, como los son el Francés y el Portugués. Ambos los puedes comenzar en el punto que quieras, dependiendo de cuántos días tengas para este peregrinar. Ahora bien, debo mencionar que para que seas catalogado como un peregrino o peregrina, tienes que haber caminado mínimo 100 kilómetros. Esto da pie a que las rutas más populares sean el Camino Francés, desde la localidad de Sarria, y el Camino Portugués, desde la localidad de Tui, puesto que puedes hacerlos entre 5 a 7 días tranquilamente.

¿El Camino es algo religioso? ¿Si no práctico el catolicismo, no puedo ir?

No es un requisito serlo. Si bien sus orígenes van ligados a la fe cristiana y la iglesia católica, hoy día cientos de personas hacen el camino sin tener que ser necesariamente religiosos. Muchas personas que aman el senderismo y los bellos paisajes se animan a hacerlo precisamente por tener la experiencia de la aventura y el ejercicio físico. Por lo tanto, no hay qué pertenecer a ninguna religión.

¿Cuántos kilómetros en total es esa ruta del camino? ¿Cómo lo dividiste y cuánto caminabas a diario?

El Camino Francés se compone de un poco más de 115 kilómetros, yo lo dividí en 6 días,  caminando un promedio diario de 20 kilómetros. En el transcurso hicimos algunas paradas para comernos algo, descansar, tomar agua y disfrutar de los bellos paisajes.

¿Cuánto tiempo de preparación requiere? ¿Podrías hablarnos un poco sobre ello?

El tiempo depende mucho de cada persona y su condición física. Siempre recomiendo que cada cual se evalúe y sí tienen alguna condición médica es importante consultar a algún profesional de la salud. Hay personas que entrenan 6 meses antes o más para este viaje. En mi caso entrené por 3 meses antes de hacer el Camino Francés. Usualmente hacía 8 kilómetros tres días a la semana y los fines de semana 17 kilómetros visitando el Parque Lineal de Bayamón y diferentes rutas de senderismo por la Isla. Hay que tomar en consideración que el Camino Francés tiene muchas cuestas empinadas y bajadas, sugiero entrenar en terrenos que tengan este tipo de geografía para que puedan fortalecer bien sus piernas. El Camino Portugués, desde Tui, goza más bien de terrenos y más superficies planas.

¿Cuántos días toma? ¿Hay un tiempo límite?

El camino es a tu paso, no es una carrera, cada cual puede hacerlo como guste. Incluso puedes acortar las distancias o los parajes según su interés y necesidades.

¿Cuál es la mejor época para hacer el camino?

Siempre sugiero hacerlo en la época donde haya mejor clima. Evitar el invierno, ya que es muy duro caminar por largas horas en las bajas temperaturas. Lo mismo pasa con los meses de julio o agosto, el verano es muy caluroso y el sol inclemente. Por lo tanto, mi sugerencia son los meses de mayo, junio, septiembre y octubre.

¿Qué pasa si me canso de caminar, quien me ayuda?

Un beneficio de hacerlo a través de una agencia de viajes es que contamos con servicio de transporte en caso de que no puedan caminar más por alguna emergencia o que ese día se sientan demasiado agotados. Pueden llamar a su contacto asignado y un auto les iría a buscar en un punto acordado. Es con este propósito, o cualquier otra emergencia, que siempre sugerimos llevar un plan de llamadas internacional.

Si tengo algún impedimento físico, ¿puedo hacer el camino?

Esto depende de la persona y cuál sea el impedimento. En mi caminar pude ver muchas personas con diferentes limitaciones o condiciones de salud. No obstante, esta pregunta es favorable y altamente recomendada hacérsela a su médico o profesional de la salud, para que sea él o ella quien evalúe su condición física o el estado de salud de quien desee hacer este tipo de viajes.

¿Dónde dormir? ¿Cómo son los parajes?

Hay distintos tipos de alojamiento para todos los gustos. Los más económicos y sencillos son los albergues. Los albergues son un tipo de alojamiento comunal compartido con otros peregrinos. Usualmente las camas son tipo literas, no hay habitaciones de uso individual ni baños para uso exclusivo, se comparte la estancia con otras personas en franco espíritu de solidaridad. Pero también existen hospedajes tipo pensiones, hostales y pequeños hoteles. Cabe mencionar que todos son de origen sencillo, incluyendo los hoteles los cuales tendrán lo necesario para un buen descanso y un baño privado. No obstante, dicho esto es importante saber qué parte de esta experiencia es el despojarse de los lujos que gozamos a diario.

¿Qué ropa debo llevar?

Algo que me sorprendió fue ver personas haciendo el camino en mahones, “tenis” que no eran aptos para caminar largos tramos y sigo pensando qué tendría que ser incómodo. En mi caso, llevé pantalones lycras, de los que usualmente se usan para yoga y un pantalón marca “Columbia” el “dry-fit” largo, para los días más fresquitos. Camisas lleve “dry-fit” también de manga larga y una de manguitos de algodón. En mi mochila lleve un rompe vientos impermeable, eso me ayudaba si hacía más fresquito y también si llovía. Cabe mencionar que hice el camino a finales de septiembre y el clima era muy bueno, con temperaturas de unos 70 grados diarios.

¿Qué mochila llevo?

Hoy en día no es necesario hacer el camino con una mochila y todo el equipaje en la espalda. Al hacerlo con una agencia de viajes, el camino cuenta con un servicio de transporte de equipaje que se encarga de llevarte la maleta o mochila a tu próximo alojamiento. Por lo tanto, puedes ir liviano llevándote una mochila pequeña para caminar con agua, frutas o meriendas favoritas. No olvides siempre un poncho para la lluvia. 

¿Debo llevar un bordón o bastón?

En mi caso, los bastones también conocidos como bordón o “hiking poles” fueron de tremenda ayuda. El Camino Francés es de muchas cuestas y bajadas. En caminos planos, como lo es el Portugués, es posible que no sean tan necesarios, pero eso depende de cada cual. Hay personas que los llevan desde Puerto Rico, yo los compré en un souvenir shop en Sarria, me costaron 7 euros y los use hasta el final.

¿Cómo reducir la probabilidad de ampollas en los pies?

Las ampollas no le salen a todo el mundo, por eso es muy importante llevar el calzado y medias adecuadas. En mi caso usé unos tenis marca ‘Hoka’ y las medias recomendadas que sean de “merino wool”. Algunas tiendas de calzado deportivo te hacen un análisis del pie y recomiendan el calzado o “hiking shoe” más adecuado para cada persona. También se aconseja ponerse en los pies un tipo de lubricante, como por ejemplo Vaselina, que ayuda a mitigar la probabilidad de crear ampollas. Existe el debate sobre si te salen ampollas drenarlas o dejarlas ser. En mi caso, y por recomendación de otros peregrinos, las vacíe con un pequeño alfiler y me ayudó mucho con el dolor.

La credencial del peregrino y la Compostela, ¿qué son?

La credencial o acreditación del peregrino es por así decirlo documento que te entregarán en tu primer alojamiento o también puedes comprarla en parroquias o albergues de los pueblos. Tiene un costo mínimo que comienza en los 2 euros. Muchos lo llaman el “pasaporte del peregrino” y en esa credencial la deberás ponchar o estampar mínimo dos veces al día durante el transcurso de tu camino. Al final, cuando llegues a tu meta, Santiago de Compostela, irás a la oficina del peregrino y al mostrar tu credencial debidamente ponchada, te darán tu Compostela con tu nombre escrito en latín, como dicta la tradición. ¡La Compostela es tu diploma por haber completado satisfactoriamente tu peregrinaje!

 ¿Dónde consigo sellar mi credencial de peregrino?

Puedes estampar tu credencial de peregrino en iglesias, restaurantes, cafeterías, hostales, hoteles y hasta tiendas de souvenirs. En mi experiencia todos los lugares para ponchar la credencial tenían un cartel afuera donde así lo indicaba. Recuerda que mínimo deberás ponchar tu credencial dos veces al día.

 ¿Dónde consigo mi Compostela?

Al llegar a Santiago, lo primero que verás es el Monte de Gozo, allí hay una pequeña iglesia. Una vez llegues una persona a la entrada te proveerá con un “QR code” que podrás ‘escanear’ y llenar toda tu información, es lo que requiere la oficina del peregrino. Una vez lo llenas te llegará otro “QR code”. Con eso pasas a esa oficina ubicada muy cerca de la Catedral de Santiago de Compostela y te darán un turno. Es importante saber que se expiden aproximadamente unas mil Compostelas diarias. Así que puedes tomar tu número e irte a recorrer la ciudad, ellos te darán una página web donde podrás seguir el conteo hasta que se acerque tu turno y puedas ir a recogerla.

Hay muchas maneras de hacer el Camino de Santiago, te invito a buscar cual es la más que te atrae y retarte como viajera o viajero. ¡Buen Camino!

PD: ¿Sabías que el camino se puede hacer en bicicleta y a caballo?